Jimmie Durham

*1940 - 2021

Jimmie Durham, Une blessure par balles, 2007. View at Sala Trenker, Ortisei - Biennale Gherdëina ∞. Collection Museion, Bolzano. Ph. Tiberio Sorvillo

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One of the key protagonists of visual art and poetry of the late-20th and early 21st, Jimmie Durham was strongly engaged in the American Indian Movement during the 1970s, to then join the artistic community of New York in the 1980s he was an important figure of the downtown New York City artistic community. Throughout his practice, marked by a tone that is simultaneously incisive and humorous, Durham has been challenging Eurocentric ideas of history and binaries between nature and culture. His work took form through a variety of mediums, from drawings, and installations through to video and found objects, often combined with written messages, photographs and glosses. His attention to the relationship between materials, experiences and language led him to investigate the material roots of historical narratives and to question those binaries that have undergirded Western thinking since the Enlightenment and its correlative, imperial expansion and its destruction of Indigenous lives, landscapes and livelihoods. At times, Durham parodied museological display techniques in his works, a further questioning of the way in which the very logic of the display and reification of art emerges from the same tradition and its necropolitical unfolding.

Biennale Gherdëina ∞ presents two works by the artist. In Ghost in the Machine (2005), a life-size statue of the Greek goddess Athena stands tied with a rope to a refrigerator. Whether referring to the theatrical technique of Deus ex machina, which dates back to Greek classicism, or to 20th-century questionings of Cartesian dualism in the face of nuclear threats (see Koestler’s 1967 philosophical psychology classic), the work humorously pushes the metaphorical relationship between the two components, ‘ghost’/ god and ‘machine’ to their visual and absurd extreme. In encountering this work, we recognise ourselves no more as the combination of a soul and a body, than we would as the product of a forced bond between a goddess and a domestic appliance.

Also on view in Persones Persons is Une blessure par balles (2007), an example of the artist’s use and re-interpretation of found objects through museological-like captioning, a major feature of the artist’s creative production. Marked by inscriptions that gloss the wooden plank’s various holes and imperfections, we read the artist’s re-interpretation of these as the encounter of human and more-than-human agencies in material form: “A BULLET FROM THE SECOND WORLD WAR”, “INSECT HOLES” and “WORM HOLES”.

IT

DE

Uno dei protagonisti dell’arte visiva e della poesia tra la fine del secolo scorso e l’inizio del nuovo millennio e Jimmie Durham. Impegnato nell’American Indian Movement negli anni Settanta, Durham si e unito alla comunità artistica newyorkese negli anni Ottanta diventando ben presto una figura di spicco della comunità artistica di New York City. Nelle sue opere, taglienti e ironiche, Durham mette in discussione una visione eurocentrica della storia e le idee di natura e cultura.

Il suo lavoro comprende disegni, installazioni, video e oggetti trovati, spesso combinati con messaggi scritti e fotografie. Attento alla relazione tra materiali utilizzati, esperienze vissute e linguaggio, l’artista ha indagato le radici delle narrazioni storiche e affrontato le idee alla base del pensiero occidentale a partire dall’Illuminismo e dalla conseguente l’espansione imperiale con la distruzione delle vite, dei paesaggi e dei mezzi di sussistenza indigeni. In alcuni casi Durham ha parodiato l’esposizione museologica, mettendo ulteriormente in discussione la logica dell’esposizione e della reificazione dell’arte che emerge da quella tradizione di pensiero e dal suo sviluppo necropolitico.

Biennale Gherdëina ∞ presenta due opere dell’artista. In Ghost in the Machine (2005), una statua a grandezza naturale della dea greca Atena e legata con una corda a un frigorifero. Che si riferisca alla tecnica teatrale del Deus ex machina risalente alla classicità greca, oppure alle riflessioni sul dualismo cartesiano riemerse di fronte alle minacce nucleari del secolo scorso (cfr. il classico di psicologia filosofica di Koestler del 1967), l’opera spinge ironicamente e per assurdo la relazione metaforica tra le due componenti: il “fantasma/dio” da un lato e la “macchina” dall’altro. Di fronte a quest’opera, riconosciamo che quello che intercorre tra la nostra anima e il nostro corpo e un legame forzato, proprio come quello che intercorre tra una dea e un elettrodomestico.

In Persones Persons e esposto anche Une blessure par balles (2007), che ben racconta una delle caratteristiche principali della produzione creativa dell’artista, ovvero l’uso e la reinterpretazione di oggetti trovati attraverso didascalie simili a quelle nei musei. Tramite delle iscrizioni che sottolineano i vari buchi e imperfezioni dell’asse di legno, l’artista reinterpreta questi elementi come l’incontro di azioni umane e oltre-umane: “UN PROIETTILE DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE”, “BUCHI DI INSETTI” e “BUCHI DI VERMI”.

Jimmy Durham, einer der maßgeblichen Protagonisten der bildenden Kunst und der Dichtung des spaten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts, engagierte sich in den Siebzigern stark für das American Indian Movement, um später, in den Achtzigern, zu einer wichtigen Figur in der Künstlergemeinde von Downtown New York City zu werden. Seit Anbeginn seiner künstlerischen Tätigkeit, die von einem Grundton charakterisiert ist, der zugleich schneidend und humorvoll ist, stellt Durham eurozentrische Vorstellungen von Geschichte und Binaritäten zwischen Natur und Kultur infrage. In seiner Arbeit bediente er sich einer Reihe von Medien, von der Zeichnung und der Installation bis hin zu Videos und Objets trouvés, oft kombiniert mit geschriebenen Nachrichten, Fotografien und Randbemerkungen. Sein Augenmerk auf die Beziehung zwischen Materialien, Erfahrungen und Sprache führte ihn dazu, die materiellen Wurzeln historischer Narrative zu untersuchen und die Binaritäten zu hinterfragen, die das westliche Denken seit der Aufklarung untermauern, ebenso wie sein Korrelativ, die imperialistische Expansion, und deren Zerstörung von indigenen Leben, Landschaften und Lebensgrundlagen. Bisweilen parodierte Durham in seinen Werken auch die Präsentationstechniken in Museen, was eine weitere Infragestellung der Art und Weise darstellt, wie die Logik der Präsentation und Verdinglichung von Kunst aus derselben Tradition und deren nekropolitischer Entfaltung erwachst.

Die Biennale Gherdëina ∞ präsentiert zwei Werke des Künstlers. In Ghost in the Machine (2005) steht eine lebensgroße Statue der griechischen Gottin Athene mit einem Seil an einen Kühlschrank gefesselt. Ob sie sich nun auf die Theatertechnik des Deus ex machina bezieht, die bis in die griechische Klassik zurückreicht, oder auf die Infragestellung des Cartesianischen Dualismus im zwanzigsten Jahrhundert angesichts der nuklearen Bedrohung (siehe Koestlers philosophischen Psychologieklassiker von 1967), die Arbeit treibt die metaphorische Beziehung zwischen den zwei Komponenten Geist/Gott und Maschine auf humorvolle Weise auf ihre visuelle und absurde Spitze. Angesichts dieser Arbeit nehmen wir uns selbst ebenso wenig als Kombination einer Seele und eines Körpers wahr wie als Produkt einer erzwungenen Verbindung zwischen einer Göttin und einem Haushaltsgerat.

Ebenso in Persones Persons zu sehen ist Une blessure par balles (2007), ein Beispiel für den Gebrauch und die Neuinterpretation des Künstlers von vorgefundenen Gegenstanden durch museologisch anmutende Beschriftungen, ein Hauptmerkmal von Durhams künstlerischem Schaffen. Aus den Aufschriften, die die verschiedenen Locher und Makel des Holzbretts kommentieren, lesen wir deren Umdeutung durch den Künstler als die Begegnung von menschlichen und mehr-als-menschlichen Einwirkungen in materieller Form: „EINE KUGEL AUS DEM ZWEITEN WELTKRIEG“, „INSEKTENLOCHER“ und „WURMLOCHER“.

Un di protagonisć dl’èrt visiva y dla poejia danter la fin dl ultimo secul al scumenciamënt dl nuef centené ie Jimmie Durham. Ti ani setanta fova Durham prejentant dl American Indian Movement y ti ani otanta fovel cumëmber dla comunità artistica de New York ulache l se a bën prësc fat n bon inuem tla comunità artistica. Te si operes, che ie marcantes y ironiches, mët Durham n discuscion sibe la vijion eurocentrica dla storia che nce la idees dla natura y dla cultura. Si operes ie dessënies, nstalazions, video y cosses che ël nstess à abinà. Chësta operes ie suvënz acumpaniedes da comunicazions scrites y fotografies. Durham ti dà scialdi valor ala relazion danter i materiai che ël adrova, la esperienzes vivudes y l lingaz. L artista se à dat ju cun cuntedes ora dla storia y à afruntà si idees al pensier uzidentel pian via dal Iluminism y da l’espanscion mperialistica tulan cont dla desdruja de vites, paesajes y dla manieres de viver dla populazion autoctona. Te n valgun caji à Durham parodià l‘ esposizion da museum, metan n discuscion la logica dl‘esposizion y dla trasformazion dl’èrt che nasc da chëla tradizion de pensier y da si svilup necropolitich. La Bienela Gherdëina prejënta doi operes de Durham. Una de chësta à l titul Ghost in the Machine (2005) che raprejentea na statua de grandëza reela dla dea greca Atene, che ie tacheda cun na corda pra na dlaciadoia. Chësta opera se basa da una na pert a la tecnica teatrela dl Deus ex machina, che va de reviers a la classicità greca y da l’autra pert ala reflescions dl dualism cartesian nasciù tres la manacedes nucleeres dl ultim secul (cëla l tlasich de psicologia filosofica de Koestler dl 1967). L’opera raprejënta ironicamënter la relazion metaforica danter doi cumpunëntes: da una na pert l “Die/fantasma” y da l’autra la “mascin”. Ti cialan a chësta opera sentions che chël che va tres nosta ana y nosc corp devënta n cunliamënt sterch, propi coche l cunliamënt danter la dea y la mascin da cësa. Te Persones Persons ie mplu metù ora la segonda opera de Durham che à l titul Une blessure par belles (2007) che raprejentea una dla carateristiches 106 Jimmie Durham 107 Jimmie Durham prinzipeles dla produzions creatives dl artista. L’opera ie na reinterpretazion de cosses abinedes dal atrista, tres didascalies che ti smea a chëles di museums. Tres iscrizions che sotrissea bujes y mperfezions dl lën, paradlea l artista chisc elemënc cun ancuntedes de azions umanes y sovraumanes. “N COLP DLA SEGONDA VIERA MUNDIELA”, y “BUJES DE IERMES”